ライバルとは、表面上は良好な関係を保っている敵のことをいい、日本語では「好敵手」と訳される。つまりスポーツの分野などで、相手が怪我をして試合に欠場しようものなら大喜びしてガッツポーズをしたいにもかかわらず、感想を聞かれて「彼が出場できなくて残念です、一日も早い復帰を望みます」などというコメントを残すような関係をいう。
英語rivalも、ラテン語の「川の水を共同で使う者」「川の水の使用権を争っている者」という相反する意味を有するrivusを語源としており、現在でも適切なニュアンスで用いられている言葉だといえる。(CAS)